哈奇辣椒：新墨西哥美食中的宝石

去年一次不幸的公路旅行计划，让我和丈夫在劳动节后一天抵达新墨西哥州拉斯克鲁塞斯，更确切地说，那天是年度哈奇辣椒节结束后的一天。每年，30,000名游客涌入附近哈奇这个务农小镇，庆祝以这个肥沃山谷命名的长绿色辣椒的收获（以及集体烘烤）。幸运的是，该地区的辣椒收获才刚刚开始，所以我们驱车前往拉斯克鲁塞斯最近的杂货店，果然，工作人员正在现场烘烤新鲜的辣椒。

什么是哈奇辣椒？

你可能想知道为什么这么大张旗鼓。这不就是辣椒吗，对吧？事实上，并不是。哈奇辣椒（是的，这就是新墨西哥人拼“辣椒”的方式）是美国第47个州高海拔沙漠的独特产品。它们形似安纳海姆辣椒，果肉肥厚，带有青草、水果和烟熏的味道，以及一种微妙的辣味。

哈奇辣椒是几个世纪以来辣椒植物的一个栽培群，最初在圣达菲新墨西哥由普韦布洛和西班牙裔社区在北美种植。20世纪初，园艺学家法比安·加西亚和他在拉斯克鲁塞斯新墨西哥州大学（现名）的学生们利用这些植物培育出了现代新墨西哥辣椒，其尺寸更均匀，辣度更温和。

今天，这个栽培类型的后代衍生了众多品种，风味和辣度各不相同——从受欢迎的肉质大吉姆和查吉（非常适合填馅），到更辛辣的桑迪亚精选、G76和响尾蛇辣椒。但它们都来自新墨西哥州南部的哈奇谷，该谷沿里奥格朗德河从阿雷延伸到林孔。从前的洪氾区，哈奇谷营养丰富的土壤和不断变化的温度被认为是种植完美辣椒的理想之地。

这些辣椒在四月种植，从八月开始到第一次霜冻收获，通常在十一月。如果留在藤上，它们会变红。红色的通常用于制作沙司，这引发了新墨西哥州每家餐馆都会问到的问题：“红色还是绿色？”

如何购买哈奇辣椒

如果你去不了新墨西哥州，一些可靠的哈奇辣椒供应商会把它们运送给你。

• Zia Hatch Chile Co.出售沙司和罐装的红绿辣椒。
• Young Gunz Hatch Valley Chile提供大量可保存的火烤辣椒；冷冻的、切成丁的烤绿辣椒；以及红辣椒酱。
• The Hatch Chile Store提供新鲜辣椒（季节限定且供应持续），以及冷冻的烤辣椒、酱汁和沙司。

如何使用哈奇辣椒

由于哈奇辣椒特别耐用，它们非常适合烘烤和罐装等保存方法，而不会失去风味——这是秋季水果大量上市时的优势。事实上，如果你在年末的某个新墨西哥州杂货店或农贸市场，你会看到预先分好量的烤哈奇辣椒冷冻在袋子里，或被罐装、干燥、研磨或磨成沙司（注意：一定要将冷冻的烤辣椒煮到至少165°F）。

你可以在任何需要辣椒的菜谱中使用哈奇辣椒。毫不奇怪，它们特别适合德克萨斯-墨西哥菜，为墨西哥卷、玉米饼、墨西哥辣椒馅饼、绿辣椒碎牛肉汉堡和辣椒奶酪酱增添独特的风味和辛辣。不过，辣椒奶酪酱不是任何一种加工奶酪。火辣、稀薄的辣椒奶酪酱是一种由烤哈奇辣椒在自己的酸辣酒中煨制而成的沙司；它上面放着融化的切达干酪，并配上新鲜的面粉玉米饼。最著名的辣椒奶酪酱餐馆是位于拉梅萨的一家已有百年历史的路边小店，名叫Chope’s，位于拉斯克鲁塞斯以南约30英里的山核桃林和灌木沙漠中。

当我用去年秋天的一些收获做了一批辣椒奶酪酱时，我想起了Chope’s。我在黄油中煎洋葱，然后加入大蒜、切碎的西红柿和辣椒，然后将混合物舀入小碗中，在上面放上奶酪，烤至起泡。我用一块烤焦的面粉玉米饼捏起我第一口有嚼劲、酸辣的食物，我仿佛被带回了夏末的边境地区，那里有蔚蓝的沙漠天空，刚烤好的哈奇辣椒香气弥漫在空中。没有哪种辣椒能比得上新墨西哥辣椒。