世界上最古老的木乃伊比埃及法老和他们装饰华丽的陵墓还要早，但时间的摧残、人类的发展和气候变化正使这些遗迹面临风险。
据塔拉帕卡大学教授伯纳多·阿里亚扎称，智利的阿塔卡马沙漠曾是钦乔罗人的家园，这个远古民族在 5000 年前就开始木乃伊化死者，比埃及人早了两千年。
干旱的沙漠保存了木乃伊化的遗骸和环境中其他线索，这些线索为考古学家提供了钦乔罗人过去生活状况的信息。
据考古学家称，木乃伊化的想法可能是受沙漠干燥条件下其他遗骸自然木乃伊化的影响。木乃伊化的尸体还用芦苇毯、粘土面具、人发等进行了装饰。
虽然联合国教科文组织已将该地区指定为世界遗产，但这一声明可能无法拯救所有遗迹。包括阿里卡古城内的米格尔·德阿萨帕考古博物馆在内的多家博物馆都展示了钦乔罗文化。一些木乃伊和其他遗迹被安全地保存在这些气候控制的展品中，但仍隐藏在干旱沙漠中的遗迹仍然面临风险。
智利天主教大学的古生态学家克劳迪奥·拉托雷说：“例如，如果智利北部海岸的海面温度上升，将会增加大气湿度。而这反过来又会在现在没有分解的地方产生分解，你就会失去木乃伊本身。”
考古学家在环境中发现的其他线索也可能丢失。
拉托雷说：“我们真正担心的一件事是人为引起的气候变化，因为它会改变形成今天沙漠的许多不同方面。”
阿里亚扎正在努力提高人们对木乃伊的认识，他希望这会带来更多的保护措施。
阿里亚扎说：“这是一个非常非常大的挑战，因为你需要资源。让每个人为一个共同的目标而努力，保护遗址，保护木乃伊。”
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