数千块在中国西藏高原洞穴中发现的骨头碎片，为我们提供了罕见的视角，让我们得以了解丹尼索瓦人，尼安德特人和我们这个物种的神秘灭绝表亲，它们在高海拔的住所中捕猎范围广泛的动物，从绵羊到毛绒绒的犀牛。
研究人员研究了在白什亚岩溶洞中发现的 2500 多块骨头，该洞穴海拔高达 10760 英尺（3280 米），并且之前曾经出土过丹尼索瓦人的化石遗骸。
他们利用这些遗骸进行了古代蛋白质分析，揭示了丹尼索瓦人利用各种动物获取肉类和皮毛，还挖掘并鉴别了一块 48000-32000 年前的丹尼索瓦人肋骨，这是迄今为止最年轻的已知丹尼索瓦人化石。
大部分的骨头被确定为属于蓝羊，也称作岩羊，是一种在喜马拉雅山脉的高坡和山崖上仍然可见的山羊。其他骨头遗骸来自毛绒绒的犀牛、牦牛、旱獭等小哺乳动物、鸟类，甚至还有来自冈加盆地的大型食肉动物斑点鬣狗。
那是一个长满草的风景，有小片森林，尽管条件恶劣，这里仍然充满了生命。根据在各种骨头上发现的切痕，可以推断这些动物是被屠宰以获取肉类，还有骨髓提取和剥皮活动的证据。研究人员还发现了四件用动物骨头制作的工具，其形状适合用于处理动物尸体。
哥本哈根大学分子人类学家弗里多·韦尔克是周三发表在《自然》杂志上的这项研究的负责人之一。他说：“这是我们第一次了解丹尼索瓦人的生存行为，它向我们展示了他们非常善于接触和利用各种动物资源。”
这项研究的另一位负责人、中国兰州大学的考古学家张东菊说：“我认为白什亚岩溶洞中发现的多样动物遗骸表明，与西部紧邻的较高西藏高原和北部的中国黄土高原相比，这个地点在冰河时期提供了相对更好的资源。”
丹尼索瓦人的存在一直不为人知，直到 2010 年，研究人员宣布在西伯利亚的丹尼索瓦洞穴中发现了他们的遗骸，遗传证据表明他们是尼安德特人的姐妹群体，尼安德特人是居住在欧亚部分地区的强壮的已灭绝的原始人类。在不久后神秘消失之前，他们都与智人进行了大量的交流，包括通婚。
韦尔克说：“从遗传学上，我们知道他们在大约 40 万年前从尼安德特人中分离出来。”
人们只通过白什亚岩溶洞、丹尼索瓦洞穴和老挝的眼镜蛇洞穴中的牙齿遗骸和骨头碎片了解丹尼索瓦人，尽管他们在三个遥远的地方的存在证明了他们广泛的地理分布。
张说，他们在西伯利亚的高纬度、西藏高原的高海拔和老挝的亚热带地区存在，“这意味着丹尼索瓦人有很强的适应不同环境的灵活性。”
以前在白什亚岩溶洞发现的一个丹尼索瓦人的青少年下颌骨已有 160000 年的历史。研究人员怀疑丹尼索瓦人在 200000 年前就已经在那里生活。新发现的肋骨碎片表明，丹尼索瓦人直到 48000-32000 年前还存在。
韦尔克说：“我们不知道这根肋骨来自成年人还是儿童，也不知道它的遗传性别。这是第一次确认一根肋骨标本是丹尼索瓦人的。以前的遗骸都是牙齿、头骨或下颌骨。”
我们的物种智人直到大约 40000 年前才开始居住西藏高原，最早出现在非洲，时间略早于 300000 年前。
那么丹尼索瓦人发生了什么事？
韦尔克说：“好问题。我们知道的太少了。我们知道丹尼索瓦人与现代人通婚。我们从一些生活在当今的一些现代人的基因组中存在丹尼索瓦人 DNA 得出这一结论。但丹尼索瓦人最终何时、何地、为何灭绝，我们对此一无所知。”
（记者：Will Dunham，华盛顿报道，编辑：Rosalba O'Brien）
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