约2.8亿年前，一种体型如蝾螈、却长着凶猛獠牙的巨型生物在如今的纳米比亚的沼泽和湖泊中游弋，作为远古生态系统中的顶级捕食者伏击猎物，比恐龙还要早很久。
这种生物名为“Gaiasia jennyae”，生活在二叠纪时期，根据公布其化石遗骸的研究人员表示，其长度至少8英尺(2.5米)，甚至可能长达13英尺(4米)。它拥有一个大而圆扁的头骨，长60厘米以上，嘴前还有交错的尖牙。
芝加哥菲尔德博物馆古生物学博士后研究员、本周发表在《自然》杂志上的研究负责人之一杰森·帕多说：“现代动物宽而扁的头通常用来产生强大的吸力，通过突然吸入猎物来伏击它们。Gaiasia将这一点与巨大的尖牙结合起来，可以抓住并杀死大型猎物。”
这些化石是在非洲西南部国家纳米比亚出土的。由于形成地球外层的板块随时间的推移逐渐移动（这一过程称为板块构造），当Gaiasia生活时，纳米比亚位于更南的地方，几乎与南极洲现在的最北端齐平。它所栖息的水体可能与冰块和冰川相伴。
帕多说：“在Gaiasia生活的遥远南端，一个冰河时代正在结束，但仍然很冷，即使在低海拔地区也有巨大的冰川。”
在Gaiasia出现前约1亿年，第一批陆生脊椎动物从肉鳍鱼进化而来。它们被称为茎四足动物。它们过着两栖生活，但并不是真正的两栖动物。“四足”一词指的是所有的陆生脊椎动物。最早的茎四足动物产生了进化谱系，导致了真正的两栖动物、爬行动物和哺乳动物的出现。
在这个过程中，一些茎四足动物仍然存在，尤其是在像当时的纳米比亚这样的偏远地区。Gaiasia就是其中之一。
帕多说：“我们现在所了解的大部分陆地生命来自远古赤道，保存在欧洲和北美的岩石中。我们据此认为，早期的四足动物在生理上被困在热带地区。”直到它们在进化的新竞争者的竞争中消失。
帕多说：“Gaiasia清楚地表明，这不是正确的。茎四足动物在高纬度地区寒冷的环境中繁衍生息，而那些生态系统是由一些出乎意料的原始动物占主导地位。这迫使我们重新考虑早期四足动物的进化。”
所以Gaiasia是一个顽固的残留物。
帕多说：“Gaiasia与我们见过的任何其他动物都大不相同，所以它可能是一个幸存者，但也可能是由类似奇怪动物组成的充满活力的生态系统的一部分，而这些动物在热带地区不再是生态系统的重要组成部分。”
在二叠纪时期，进化正在以飞快的速度进行。
帕多说：“在这个时期，我们看到了哺乳动物前辈的进化狂潮，比如Dimetrodon，一种体积与美洲狮相当的动物，看起来像一只长着巨帆的大蜥蜴，是大多数生态系统中的顶级捕食者。我们还看到爬行动物的祖先以有趣的方式多样化，与现代蜥蜴很相似，以及最初的真正两栖动物。”
二叠纪在大约2.52亿年前以地球历史上最严重的物种灭绝事件结束。第一批恐龙在大约2.3亿年前的三叠纪时期出现。
这个生物的名字Gaiasia指的是在纳米比亚发现它的Gai-as岩层，而jennyae是为了纪念已故的英国古生物学家珍妮·克拉克，她研究了早期的四足动物。但它的一个朗朗上口的昵称是什么？
帕多说：“‘沼泽怪兽’很不错。”
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